Las Mercedes

Las Mercedes
Rom.11:32
"For God hath concluded them all in unbelief, that he might have mercy upon all. "

Arqueólogos desempolvan sitio indígena en Guácimo, Costa Rica

Las Mercedes (archaeological site, Costa Rica)

 Las Mercedes (L-289-LM) is a complex archaeological site located on the Caribbean slope of Costa Rica between the foothills of Turrialba Volcano and the alluvial plain. The site contains a variety of architectural features including platforms, plazas, retaining walls or terraces, funerary areas, ramps, and paved roads. 

Chronology

Investigations in this part of the site have determined that the site was occupied from circa 1500 BC to circa AD 1500 and that monumental architecture began being constructed around AD 1000. We know that the former inhabitants of Las Mercedes were still living there at the time of the initial Spanish arrival because a number of glass beads of historic European origin have been found during excavations. This indicated that trade may have occurred between the Las Mercedes inhabitants and the Spanish

Site Significance

Recent excavations at Las Mercedes are helping archaeologists understand the role it once served to the indigenous peoples of Costa Rica before 1502 when Christopher Columbus arrived in Costa Rica. Archaeologists now believe that Las Mercedes was a political center, like Guayabo de Turrialba. The site is associated with the Hüetar, a Chibchan-speaking people. After analyzing the artifacts uncovered during the 2009 field school archaeologists are relatively certain that Las Mercedes served as a powerful political center for the region—probably the center of a chiefdom.^[24] The 2009 excavations also provided evidence contrary to the assertion that all platforms in Costa Rica are circular, because both a figure-eight-shaped platform and a peanut-shaped platform were excavated.

History of Excavations at Las Mercedes

In 1871 Las Mercedes was bisected by the construction of the railroad connecting the country's capital to Puerto Limón on the Caribbean coast. Today part of the site is protected within the campus of the Escuela de Agricultura de la Región Tropical Húmeda or EARTH University.^[26]

1871: Minor C. Keith & the Railroad to the Atlantic

Las Mercedes was first discovered in 1871 during the construction of the railroad to the Caribbean Sea from the Costa Rican Central Valley, as it was directly in the path of railroad construction.^[27] Minor C. Keith, the American commissioned to construct the railroad (and the principle founder of the United Fruit Company), came across a gold artifact at Las Mercedes. This discovery inspired Keith to not only conduct non-scientific excavations at Las Mercedes, but also to collect artifacts from all over Costa Rica. Eventually Mr. Keith collected 16,608 artifacts, some of which were auctioned off after his death. Most of these artifacts, some of which are from Las Mercedes, are now housed by the Brooklyn Museum and the American Museum of Natural History in New York, the Smithsonian Institution in Washington, D.C., and the Ethnography Museum in Sweden.^[28] During his life Mr. Keith presented some artifacts to museums. For example several large stone sculptures were presented to the National Museum in Washington.^[29]

1896: Carl Vilhelm Hartman

The first archaeological excavations were done by C. V. Hartman, a Swedish botanist and anthropologist in 1896.^[30] Hartman's descriptions of his various excavations include an early depiction of the architecture around the principal platform, descriptions of the stone figures he uncovered, descriptions of the architecture of 17 graves found in four different platforms, a description of a "cache" of ceramics in a rectangular sunken chamber, details about an area of concentrated worked stone that may have been a stone cutters work place, a description of a clay pit, and detailed listings of the artifacts found in each grave or other excavation area.^[31]

Winter of 1916-1917: Alanson Skinner

During the winter of 1916-1917 Alanson Skinner conducted archaeological excavations at Las Mercedes, Anita Grande, and Costa Rica Farm Site. His excavation notes indicate that he excavated parts of four cemeteries and one "mound" or platform, and lists off the artifacts found in each excavation. It is also interesting that Skinner's description was the first to note the existence of the causeways. He also meantions that others like Alpizar (who worked for Mr. Keith) and J. H. Wilson had excavated at the site.^[32]

May and June 2005: Ricardo Vázquez, Claude Chapdelaine, & the University of Montréal Field-School

After Skinner completed his excavations only a few minor archaeological investigations were conducted at Las Mercedes until 2005. During May and June 2005 Ricardo Vásquez, an archaeologist from the Museo Nacional de Costa Rica, and Dr. Claude Chapdelaine with a group of his students from the University of Montréal, Canada conducted an archaeological field-school. Their work focused on a 12-acre (49,000 m²) area of the central sector of Las Mercedes. By the end of the field-school, the team's stratigraphic excavations and mapping labors resulted in drawing of a general site plan, digital mapping of the most outstanding architectonic features, dating the site's earliest occupation to around 3,000 years ago, and the beginnings of carbon 14 based chronology for the site

 

 

 

Según lo indican excavaciones arqueológicas en sitio Las Mercedes

Guácimo fue la sede de una ‘casa presidencial’ precolombina

Arqueólogos confirman la teoría de que ahí funcionó un centro de poder

Se hallaron varias estructuras de piedra y una escultura en buen estado

 Imagínese que a doña Laura Chinchilla le hubiera tocado gobernar hace aproximadamente 1.120 años. Su lugar de trabajo, la Casa Presidencial, se habría visto muy diferente del actual.

Para empezar, el edificio se habría levantado en Guácimo, Limón, sobre un montículo de piedra de 30 metros de diámetro; las paredes habrían sido de madera y caña, y el techo cónico, de palma.

La entrada principal habría estado custodiada por dos guerreros de piedra de 1,85 metros de altura, uno a cada lado. Justo enfrente de la lujosa edificación habría habido un “espejo de agua” donde el Sol y la vasta vegetación se reflejarían para desplegar un espectáculo digno de una persona de gran autoridad.

Tras 6 semanas de excavaciones en el sitio Las Mercedes (dentro del campus de la Universidad EARTH, en Guácimo), un equipo de arqueólogos del Museo Nacional y de la Universidad Estatal de Nueva York (en Albany) confirmó la hipótesis de que allí funcionó un centro de poder político y religioso precolombino.

El lugar fue algo así como el actual centro cívico de San José, donde están los edificios de los principales poderes del Estado.

En Las Mercedes estaban las “oficinas” del gobierno jefeado por un cacique, líder absoluto de una aldea precolombina que tuvo su período de auge entre el año 900 d. C. y el 1200 d. C.

Centro de poder. En su tercera temporada de excavaciones, los arqueólogos encontraron elementos suficientes para comprobar la existencia de un complejo arqueológico distribuido en una superficie de 10 hectáreas.

“Las dos calzadas de piedra son el equivalente a los actuales caminos pavimentados. Una mide 1.600 metros de longitud y se extiende en dirección noroeste, y la otra mide 1.900 metros en dirección sureste. Cada una tiene ocho metros de ancho y ambas confluyen en Las Mercedes como si fueran arterias viales que conducen a un centro principal”, explicó Vázquez. En este espacio hay varios montículos de piedra que sirvieron como base para levantar las construcciones indígenas denominadas “palenques”.

“Suponemos que sobre el montículo principal de 30 metros de diámetro se irguió la oficina administrativa del gran señor; algo así como la casa presidencial”, declaró Vázquez.

El arqueólogo explicó que las primeras excavaciones e investigaciones en Las Mercedes fueron realizadas por el científico sueco Carl Hartman en 1896. Él trazó el primer mapa del sitio y se llevó gran cantidad de piezas fuera de Costa Rica.

“Existe una fotografía de esa época en la que aparecen dos esculturas monumentales de piedra tiradas en el suelo, las que estaban colocadas originalmente en la entrada de este montículo principal, como símbolo de poder. Ambas piezas se exhiben hoy en el Museo Etnográfico de Estocolmo, Suecia”.

Las esculturas representan guerreros desnudos ataviados con sombreros cónicos.

Otro de los hallazgos que sorprendió a los expertos fue lo que ellos llamaron un “espejo de agua” , justo al pie de montículo principal.

“En un principio creímos que era una plaza hundida, pero, al realizar las excavaciones, no hallamos piedras. Lo que encontramos fue estructuras inclinadas, diseñadas para recaudar el agua de lluvia y conducirla a ese espejo”, detalló.

La función de ese espejo de agua era meramente decorativa: “Un lujo que podía darse esa persona tan poderosa y que quería ostentar frente al resto de la población”.

Los expertos dieron además con los vestigios de una plaza empedrada que sugiere un uso ceremonial. “Varias de las piedras tienen hendiduras en la superficie que se formaron cuando se molían alimentos o tintes”, agregó Vázquez.